April Darby klaar voor haar favoriete musical Sister Act: ‘Na The Bodyguard dacht ik: nu kan ik alles aan!’

Tien jaar geleden studeerde April Darby vervroegd af om (als understudy) te debuteren in Sister Act. Dit seizoen speelt de 33-jarige zangeres de musical opnieuw, als de zingende non Deloris van Cartier. “Deze show heeft alles in zich: geweldige soul- en funkmuziek, comedy en een ontroerend verhaal.”

Ze komt uit een muzikaal nest: een Amerikaanse soul- en jazzmuzikant als vader en een Nederlandse zangeres als moeder. Toch was April Darby als jong meisje helemaal niet bezig met een zangcarrière. “Ik was heel erg verlegen en durfde eigenlijk nooit te zingen. Liever wilde ik danseres worden. Totdat een vriendin op school vroeg of ik mee wilde doen met het open podium op school. Ze speelde piano en had iemand nodig voor de zangpartij. Ik was veertien. Mijn moeder stond met open mond naar dat optreden te kijken. 'Ik wist niet dat je zo goed kon zingen', zei ze na afloop. Hier moeten we echt iets mee gaan doen.” 

Vlieguren bij talentenjachten 

“Ik had het geluk met een moeder die me op alle gebieden ondersteunde. Ze liet alles vallen om mij die kans te geven.” Moeder en dochter gingen alle talentenjachten af om ervaring op te doen. Veel vlieguren maken. Ontdekken of het echt leuk is, zingen op een podium om mensen te vermaken. Pas toen groeide de overtuiging bij April dat ze graag professioneel zangeres wilde worden. 

April volgde de vooropleiding voor musical aan de Dutch Academy for Performing Arts in Zoetermeer. Niet zozeer om een musicalster te worden, maar om beter te worden als zangeres. “Ik was een beetje een vreemde eend in de bijt. Mijn klasgenoten waren helemaal in de ban van de shows die net uit waren, terwijl ik niet zoveel met musicals had. Ik wist nog nét wie Simone Kleinsma was... Maar de liefde voor het vak is daar wél begonnen.” 

Leren van Simone Kleinsma 

Over Simone Kleinsma gesproken: sneller dan gedacht stond April met haar op het podium. Dat kwam door de tour met de Soul Sisters, waar ze een stageplek voor de opleiding had gevonden. Casey Fransisco, een van de vier Soul Sisters, wees haar op de auditie voor een nieuwe show die eraan kwam: Sister Act. Voor ze het wist, werd April aangenomen als understudy voor hoofdpersonage Deloris van Cartier. “Bizar! Het paste wel heel erg bij mij, omdat Sister Act geen klassieke musical is vanwege al die soul- funk- en discomuziek in de sfeer van Motown. Bovendien ben ik opgegroeid met de films van Sister Act deel I en II, met Whoopi Goldberg. Ze zijn onderdeel van mijn leven geworden, vooral vanwege de muziek.” 

En zo stond April Darby als 21-jarige opeens een seizoen lang naast musicallegende Simone Kleinsma, die de rol van moeder-overste speelde. Regelmatig moest ze zich in de arm knijpen om te beseffen dat het echt was. Maar ze zag het ook als een kans om zo veel mogelijk te leren van een ervaren rot in het vak. “Ik ben op zo’n moment net een spons. Pak elke minuut om alles in me op te nemen en beter te worden. Stond in de coulissen om te zien hoe ze speelde, wat haar mimiek was, haar timing, haar zangtechniek. Daar heb ik veel van opgestoken.” 

Whitney Houston 

De eerste Sister Act-ervaring bleek een springplank voor haar carrière. Ze zong daarna in verschillende grote shows, met als hoogtepunt drie seizoenen met The Bodyguard in Nederland en België. “Dat was echt ultieme topsport. Elke avond vijftien nummers van Whitney Houston zingen, nummers die technisch heel moeilijk zijn. En dan ben je ook nog aan het dansen en spelen. Je moet avond aan avond presteren, want het publiek kent die nummers hartstikke goed en heeft er herinneringen aan. Ik wilde de muziek en het publiek eer aan doen. Het kan niet zo zijn dat ik I will allways love you zing en die hoge noot zit er niet op. Dan gaan mensen teleurgesteld naar huis. Dat zorgde best wel voor druk. Maar we hebben er veel voor teruggekregen, de show was een groot succes. The Bodyguard heeft me veel gebracht. Daarna dacht ik: als ik dit kan, kan ik alles.” 

April Darby is er dus helemaal klaar voor, voor de nieuwe Sister Act-productie die op 17 november in première gaat en in februari 2025 Enschede aandoet. “Wat deze show zo leuk maakt is dat het comedy is, je gaat als publiek heel veel lachen. Maar aan het eind zit je met een brok in de keel en waterige ogen, omdat je je zo verbonden voelt met de personages. En de verbindende factor is de muziek, die bij iedereen in de zaal en op het podium zoveel losmaakt.”